ON SOUSCRIT A PARIS: CHEZ JULES DIDOT AINÉ, rue du Pont-de-Lodi, no 6; BOSSANGE PÈre, rue de RicHELIEU, N° 60; PILLET AÎNÉ, IMPRIMEUR-LIBRAIRE, RUE CHRISTINE, N° 51; 59, ET CHEZ L'AUTEUR, rue des TroIS-FRÈRES, No 11. ESSAI SUR LA POÉSIE LÉGÈRE. On a trop souvent essayé de donner un code à l'imagination; cette faculté libre et brillante se joue d'une critique qui veut l'asservir. De toutes ses productions, la poésie légère est celle qui semble, par sa nature, devoir échapper le plus facilement à l'entrave des règles. Je chercherai donc moins à l'analyser qu'à la faire connaître par des exemples. Je donnerai, en peu de mots, son histoire ; je ne me charge point de sa législation. L'homme qui doit être considéré comme le type, si je puis ainsi parler, du genre d'esprit qu'exige la poésie fugitive, c'est Voltaire. Roi de son siècle, et cachant le despotisme de sa pensée sous des graces toujours nouvelles, l'infatigable mobilité de son esprit lui soumit le domaine entier de l'intelligence, et il garda toutes ses conquêtes. Tantôt, ramassant toutes ses forces, il attaque de front l'armée innombrable des erreurs et des préjugés, qu'il enfonce de toute part; tantôt il inonde le pays de troupes légères, et se contente de harceler l'ennemi. Voltaire ne s'est point abaissé jusqu'à la poésie légère: il l'a élevée jusqu'à lui. Chef du parti philosophique, et fondateur d'une nouvelle école littéraire, il ne se contentait pas de fatiguer la renommée de sa gloire, l'admiration de ses succès, et ses ennemis par ses vengeances; il se délassait POÉSIES LÉGÈRES. I en fixant dans ses vers brillants les impressions passagères de l'ame la plus mobile qui fut jamais. Voltaire, éminemment français, est, pour ainsi dire, le représentant des facultés intellectuelles qui distinguent cette nation également habile à toutes les idées, et accessible à tous les sentiments. Doit-on s'étonner que le premier écrivain dont s'énorgueillisse la nation française ait excellé dans un genre qui leur convenait si bien à tous deux? La poésie légère est à la haute poésie ce qu'une saillie est à un trait d'éloquence; c'est l'expression la plus vive de l'émotion du moment; elle tient de l'improvisation, et, s'il fallait la définir, je la nommerais un sentiment brillant et prompt, exprimé tantôt avec naïveté, tantôt avec finesse, mais toujours avec grace. DES DIFFÉRENTS GENRES DE POÉSIES LÉGÈRES. Long-temps la France n'eut que des poésies légères. Toutes nos richesses poétiques consistaient en joyeusetés folâtres, comme dit Montaigne. On lit encore avec plaisir la plus grande partie des vers de Marot, et quelques petites pièces de Remy - Belleau, Desportes, Dubellay, où déja se trouvent un sentiment d'harmonie, une heureuse finesse de pensée, un naturel et un abandon, que ne doit pas dédaigner aujourd'hui notre littérature affaissée (comme le disait Henri IV à propos de Philippe II) sous le poids de ses couronnes. Le besoin d'exprimer en sentences cadencées un sentiment tendre, une idée riante, une malice ingénieuse, est le premier qui se soit fait sentir à la muse française; et la poésie légère, qui lui dut la naissance, se divisa en une foule de |