Armati in numerum starent; pernice choreâ Poëme de la Nature, liv. II, v. 634. C'est en récompense de cet éminent service que les abeilles recurent, selon le poëte, cette intelligence surnaturelle qu'il décrit d'après les observations d'Aristote : Εἰσὶ δ ̓ αὐταῖς τεταγμέναι ἐφ ̓ ἕκαστον τῶν ἔργων.... καὶ αἱ μὲν, κηρία ἐργάζονται· αἱ δὲ, τὸ μέλι· αἱ δ ̓, ἐριθάκην. καὶ αἱ μὲν, πλάττουσι κηρία· αἱ δὲ, ὕδωρ φέρουσιν εἰς τοὺς κυττάρους, καὶ μιγνύουσι τῷ μέλιτι· αἱ δ ̓ ἐπ ̓ ἔργον ἔρχονται.... καὶ τοὺς σφῆκας ἀποκτείνουσι ὅταν μηκέτι χωρῇ αὐταῖς.... αἱ μὲν πρεσβύτεραι, τὰ εἴσω ἐργάζονται καὶ δασύτεροι εἰσι, διὰ τὸ εἴσω μένειν· αἱ δὲ νέαι, ἔξωθεν φέρουσι, καὶ εἰσὶ λειότεραι.... ἀφ ̓ ὧν δὲ φέρουσιν, ἔστι τάδε· θύμον, ἀτρακτυλλίς, μελίλω τον, ἀσφόδελος, μυῤῥίνη, φλεως, ἄγνος, σπάρτον. Hist. des anim. liv. IX. La comparaison des Cyclopes, remarquable par son harmonie imitative, rappeile les deux tableaux qu'Homère et Callimaque ont tracés de Vulcain et des Cyclopes (voyez Enéide VIII, v. 447): Χαλκὸν δ ̓ ἐν πυρὶ βάλλεν ατειρέα, κασσίτερόν τε, καὶ χρυσὸν τιμῆντα καὶ ἄργυρον· αὐτὰρ ἔπειτα θῆκεν ἐν ἀκμοθέτῳ μέγαν ἄκμονα· γέντο δὲ χειρὶ ῥαιστῆρα κρατερήν, ἑτέρῃφι δὲ γέντο πυράγρην. IL, XVIII, v. 474. Αὖε δὲ Τρινακρία, Σικανῶν ἔδος, αὖε δὲ γείτων Ιταλίη, μεγάλην δὲ βοὴν ἐπὶ Κύρνος αΰτει· εὖθ ̓ οἶγε ῥαιστῆρας κειράμενοι ὑπὲρ ὤμων, ἤ χαλκὸν ζείοντα καμινόθεν, ἠὲ σίδηρον ἀμβολαδὶς τετύποντες, ατειρέα μοχθήσειαν. Hymne à Diane, v. 57. 1 Omnibus una quies operum, labor omnibus unus. Nec verò à stabulis pluviâ impendente recedunt Ce passage ne réunit pas, comme le précédent, l'exactitude des détails au mérite poétique ; car il est prouvé que les abeilles travaillent la nuit comme le jour, et que la seule espèce qui se charge de grains de sable est l'abeille maçonne qui fait son nid dans les murs. Du reste Virgile suit encore Varron et Aristote: Ορθριαι δὲ σιωπῶσιν, ἕως ἂν μία ἐγείρῃ βομβήσασα δὶς ἢ τρίς· τότε δ ̓ ἐπ ̓ ἔργον ἀθρόαι πέτονται, καὶ ἐλθοῦσαι πάλιν, θορυβοῦσι τὸ πρῶτον· κατὰ μικρὸν δ ̓ ἧττον, ἕως ἂν μία περιπετομένη βομβήσῃ, ὥσπερ σημαίνουσα καθεύδειν. εἶτ ̓ ἐξαπίνης σιωπῶσι.... προγινώσκουσι δὲ καὶ χειμώνα καὶ ὕδωρ αἱ μέλιτ ται, σημεῖον δέ· οὐκ ἀποπέτονται γάρ, ἀλλ ̓ ἐν τῇ εὐδίᾳ αὐτοῦ ἀνειλοῦνται... ὅταν δ ̓ ἄνεμος ἦ μέγας, φέρουσι λίθον ἐφ ̓ ἑαυ ταῖς, ἕρμα πρὸς τὸ πνεῦμα. Hist. des anim. liv. IX. La remarque plus vraie de leur pressentiment de la pluie. est consignée dans les Pronostics d'Aratus : Οὐδ ̓ ἂν ἐπιξουθαὶ, μεγάλου χειμῶνος ἰόντος, πρόσσω ποιήσαιντο νομὸν κηροῖο μέλισσαι, ἀλλ ̓ αὐτοῦ μέλιτός τε καὶ ἔργων ειλίσσονται. Illum adeò placuisse apibus mirabere morem, Quod nec concubitu indulgent, nec corpora segnes In venerem solvunt, aut foetus nixibus edunt. 200 Verùm ipsæ è foliis natos et suavibus herbis Ore legunt; ipsæ regein, parvosque quirites Lydia, nec populi Parthorum, aut Medus Hydaspes, Ille operum custos; illum admirantur, et omnes La génération mystérieuse des abeilles a long-temps échappé aux recherches des naturalistes. Ce n'est que de nos jours qu'on a découvert qu'elles naissent toutes de la reine fécondée par les bourdons. Il n'est donc pas étonnant qu'Aristote et Virgile aient admis l'opinion vulgaire qui les faisoit éclore sur les calices des fleurs: Περὶ δὲ τὴν γένεσιν τῶν μελιττῶν οὐ τὸν αὐτὸν τρόπον πάντες ὑπολαμβάνουσιν. οἱ μὲν γὰρ φασὶν οὐ τίκτειν, οὐδ ̓ ὀχεύεσθαι τὰς μελίττας, ἀλλὰ φέρειν τὸν γόνον. καὶ φέρειν οἱ μὲν ἀπὸ τοῦ ἄνθους τοῦ καλλύντρου, οἱ δὲ ἀπὸ τοῦ ἄνθους τοῦ καλάμου, ἄλλοι δὲ ἀπὸ τοῦ ἄνθους τῆς ἐλαίας. Hist. des anim. liv. V. Quant à leur respect pour leur reine, à qui l'on donnoit autrefois le nom de roi, il n'y a que peu d'exagération dans ce que disent à ce sujet les deux auteurs: Οἱ δὲ βασιλεῖς οὐ πέτονται ἔξω, ἐὰν μὴ μετὰ ὅλου τοῦ ἐσμοῦ, οὔτ ̓ ἐπὶ βοσκὴν οὔτ ̓ ἄλλως. φασὶ δὲ καὶ ἐὰν ἀποπλανηθῇ ὁ ἀφεσμὸς, ἀνιχνευούσας μεταθεῖν, ἕως ἂν εὕρωσι τὸν ἡγεμόνα τῇ ὀσμῇ· λέγεται δὲ καὶ φέρεσθαι αὐτὸν ὑπὸ τοῦ ἐσμοῦ, ὅταν πέτεσθαι μὴ δύνηται· καὶ ἐὰν ἀπόληται, ἀπόλλυσθαι τὸν ἀφεσμόν. Hist. des anin, liv. IX. His quidam signis, atque hæc exempla secuti, 220Esse apibus partem divinæ mentis, et haustus Æthereos dixêre : deum namque ire per omnes Terrasque, tractusque maris, coiumque profundum ; Hinc pecudes, armenta, viros, genus omne ferarum, Quemque sibi tenues nascentem arcessere vitas; Scilicet huc reddi deindè ac resoluta referri Omnia, nec morti esse locum, sed viva volare Sideris in numerum, atque allo succedere coelo. Il n'est pas étonnant que, frappés de cet instinct extraordinaire, les anciens aient appliqué aux abeilles de préférence à tout autre animal le brillant système de la métempsycose établi par Pythagore, Empédocle et Platon, et exposé dans le début d'Aratus, qui représente la nature entière vivifiée par le souffle de Jupiter: Εκ Διὸς ἀρχώμεσθα, τὸν δ ̓ οὐδέποτ ̓ ἄνδρες ἐῶμεν ἄῤῥητον· μεσταὶ δὲ Διὸς πᾶσαι μὲν ἀγυιαί, πᾶσαι δ ̓ ἀνθρώπων ἀγοραί· μεστὴ δὲ θάλασσα, καὶ λιμένες· πάντη δὲ Διὸς κεχρήμεθα πάντες. Phénomènes, v. I. Virgile a développé ces mêmes idées avec plus de détail au 6me, livre de l'Enéide (v. 724). Ici il conclut son traité des abeilles par l'énumération des soins qu'exigent la récolte du miel et les maladies des essaims. V. Si quando sedem angustam servataque mella Thesauris relines, priùs haustu sparsus aquarum 230Ora fove, fumosque manu prætende sequaces. Bis gravidos cogunt fœtus, duo tempora messis: Sin, duram metuens hyemem, parcesque futuro |