Vorwort des Verfassers. Die folgenden Blätter enthalten eine Darstellung der Grundfäße, auf welchen das öffentliche und politische Leben unserer Angelsächsischen Vorältern beruhte, und der Staatseinrichtungen, in denen diese Grundsäße am deutlichsten hervortraten. Der Gegenstand ist von Bedeutung und Würde: es ist die Geschichte der Kindheit unseres eignen Zeitalters, also die Erklärung für das Mannes alter desselben. Fast allerwärts wanken die Throne, und die Gesellschaft ist in ihren Grundtiefen erschüttert. Kanonenkugeln und Bomben fegen die Straßen von Hauptstädten, welche lange als die auserwählten Aufenthaltsorte der Ordnung bezeichnet zu werden pflegten: Reitergeschwader und Bajonette können Bevölkerungen nicht mehr beherrschen, deren geseßlicher Sinn bei uns zum Sprichwort geworden war, und deren friedliches Verhalten unserer angeblichen Unruhe gegenüber uns zum Vorwurf gemacht wurde. Dennoch sißt die erhabene Herrscherin, welche den Scepter dieser Königreiche führt, ungefährdet auf ihrem Throne, und lebt furchtlos in dem heiligen Kreise ihres häuslichen Glückes, sicher durch die Liebe eines Volkes, welchem seine Staatseinrichtungen die Segnungen eines unparteiischen Rechtes für Alle gewährt haben. Diese Staatseinrichtungen hat unser Volk ererbt aus einer Zeit her, welche von uns in staunenswerther Ferne liegt, und hat sie sich inmitten aller Wechselfälle erhalten mit erleuchtetem Willen, welcher unsere ganze Dankbarkeit verdient. Und mit dem Segen des Allmächtigen wird es noch lange fortfahren, sich dieselben zu erhalten: denn unsere Sitten und Gewohnheiten sind auf Recht und Gerechtigkeit gegründet, und werden ausgeübt in Unterwürfigkeit gegen den Willen Dessen, der die Herzen der Nationen sowohl, wie die der Könige, unter seiner Leitung und Herrschaft hat. Es kann nicht ohne Nußen für uns sein, zu erforschen, wie ein Staat, welcher so begünstigt ist, wie der unserige, das große Werk der Verfassungsbegründung begonnen hat, und wie er die Aufgabe gelöst hat, den vollständigsten Gehorsam gegen das Gesez mit dem möglichst größten Betrage persönlicher Freiheit zu verbinden. Aber in der langen und wechselvollen Geschichte unsers Staates gibt es viele von einander zu unterscheidende Perioden, von denen uns einige mehr, andere weniger wohl bekannt sind. Unter denen, mit welchen wir am wenigsten vertraut sind, ist auch die älteste Periode. Es erscheint deshalb als Pflicht Derjenigen, welche in Folge ihrer Studien diesen Gegenstand bis in seine Einzelnheiten beherrschen, ihren Mitbürgern eine möglichst klare Darstellung davon zu geben. Es hat nie an Männern gefehlt, welche sich einer ausgezeichneten Einsicht in den Werth unserer ältesten Verfassungsgeschichte erfreuten. Seit den Tagen eines Spelman, Selden und Twisden bis auf unsere Zeit herab hat dieses Land eine ununterbrochene Reihe eifriger und scharfsinniger Gelehrten gesehen, welche sich mit Selbstaufopferung der Aufgabe widmeten, die Thatsachen aufzuzeichnen, welche sich aus der Dunkelheit der Vergangenheit noch wiedergewinnnen ließen, und dieselben mit dem Fortschritte unserer Staats- und Städtegeseßgebung in Verbindung zu sehen. Aber außerordentlicher Vortheile vor diesen Männern, denen unser Land in höchstem Grade Dank schuldig ist, erfreuen wir uns jezt. Es ist erst acht Jahre her, daß die ,, Ancient laws and ecclesiastical institutes" der Angelsachsen uns vollständig zugänglich gemacht worden sind '): erst seit neun Jahren sind etwa 1400 Urkunden, enthaltend Verleihungen von Königen und Bischöfen, Protocolle von Privatpersonen, Verträge von Grundbefizern und Pächtern, die kunstmäßigen Formen des gerichtlichen Verfahrens, uns zu Händen gekommen 2); und diesem zweiten Viertel unseres Jahrhunderts ist es gelungen, eine bisher noch unerreicht gewesene Herrschaft über die Sprache zu gewinnen, welche unsere Angelsächsischen Vorfahren sprachen. Uns kommt es daher vorzugsweise zu, der Pflicht Genüge zu leisten, jene Periode aufzuhellen, deren Geschichtsquellen uns in weit reichlicherem Maaße fließen, als unseren Vorgängern; und es schien mir, daß diese Pflicht besonders Demjenigen auferlegt sei, den die Umstände mit dem Urkunden der Angelsachsen am vertrautesten gemacht haben. Die Geschichte unserer ältesten Staatseinrichtungen ist nur in fragmentarischer Form auf uns gekommen: in ähnlicher Weise ist fie hier behandelt worden, - in Capiteln oder richtiger Abhandlungen, in deren jeder ein Princip oder eine Gruppe von Thatsachen besprochen wird. Aber durch diese Bruchstücke hindurch läßt sich ein systematischer Zusammenhang genau verfolgen; und dem entsprechend wird man finden, daß die Capitel nach einem systematischen Plane einander folgen. Ich beabsichtige, meinen Landsleuten in späterer Zeit die Fortsezung dieser Geschichte vorzulegen, welche die Rechte der Vererbung und des Eriverbs, das Obligationenrecht, die Formen des gericht 1) Ancient laws and institutes of England; comprising laws enacted under the Anglosaxon kings from Aedelbirht to Cnut, with an English translation of the Saxon; the laws called Edward the Confessors; the laws of William the Conqueror and those ascribed to Henry the First: also Monumenta ecclesiastica Anglicana, from the seventh to the tenth century: and the ancient Latin version of the Anglosaxon laws. With a copious glossary etc. (By B. Thorpe, Esq.) Printed by command of his late Majesty, King William the Fourth, under the direction of the Commissioners on the Public Records of the Kingdom. 1840. 2) Codex Diplomaticus Aevi Saxonici. Opera J. M. Kemble, M. A. Vol. 1: Lond. 1839; vol. 2: 1840; vol. 3: 1845; vol. 4: 1846; vol. 5: 1847; vol. 6: 1848. Published by authority of the Historical Society of England. lichen Processes, die Familienverhältnisse und die gesellschaftlichen Zustände der Sachsen in Bezug auf Ackerbau, Handel, Kunst, Wissenschaft und Literatur umfassen soll. Ich glaube, daß diese Gegenstände der Nachforschung werth find, weit mehr wegen ihres Einflusses auf die Zeiten, in denen wir leben, als wegen des etwaigen antiquarischen Werthes, den man ihnen wohl beilegen könnte. Wir sind an der Vergangenheit betheiligt, und die Vergangenheit wirkt noch auf uns ein; auch kann ein patriotischer Staatsbürger seinem Vaterlande nicht besser dienen, als indem er seine Kräfte und seine Zeit der historischen Darstellung Dessen widmet, was in der Geschichte desselben groß und ruhmwürdig ist, und was die Nachbarvölker bewundern und sich zur Belehrung dienen lassen können. London, 2. Dec. 1848. J. M. K. Inhaltsübersicht des zweiten Bandes. Erstes Capitel. Die Entwicklung der königlichen Macht Zweites Capitel. Die Regalien oder Rechte des Königthums. Neuntes Capitel. Die Geistlichkeit und die Mönche Zehntes Capitel. Das Einkommen der Geistlichkeit. Beilagen. Seite |