Avec ***, sur le procès des ex- >> Ita populus jussit, sed populi scita ex magnâ SÉNÈQUE. De Irá. - lib. 2. cap. 9. LE E procès des ex-Directeurs est soumis à la discussion depuis avant hier; jamais peutêtre je n'éprouvai un désir aussi pressant de paraître à la tribune; mon plan était déjà tout arrangé dans ma tête. Aujourd'hui que presque tous leurs amis se taisent, et qu'ils sont attaqués avec furie par plusieurs de ceux-là mêmes qui les adulaient naguères, il me plaisait, à moi qui ne fus jamais ni leur adulateur ni leur ami, et qui d'ailleurs ne manquerais pas de plaintes particulières à former contre eux; il plaisait à mon caractère de faire des efforts pour les arracher à l'échafaud : les accusés auraient été bien surpris sans doute, si ma voix se fut fait entendre en leur faveur; car surement ce n'est pas sur elle qu'ils auraient. dû compter. Outre ce motif, il en est un autre d'intérêt général qui me stimulait à porter la parole, et qui est puisé dans le risque évi dent dont la nation entière est menacée, si, faire Une considération puissante m'a détourné du dessein que j'avais conçu: quoique les discussions aient lieu en comité secret, elles transpirent toujours; les journalistes m'auraient donc inévitablement placé parmi les défenseurs, mais ils n'auraient pas pu connaître les causes de ma détermination: ainsi, j'aurais encouru le blâme des gens de bien qui, n'étant pas instruits de mes raisons et se laissant entraîner par un sentiment bien légitime d'indignation dont ils ne méditent pas assez les conséquences, m'auraient peut-être retiré leur estime dont je me tiens honoré, et qui, depuis long-temps, est le prix unique de mes travaux; il m'a à un pareil malheur pour une pareille cause. semblé trop dupe de c Dans cet état de choses, je me suis résolu avec peine à garder un silence qu'il m'eût été impossible de ne pas rompre, si la discussion eût été publique; mais, défenseur officieux d'une nouvelle sorte, et toujours incapable de trahir la vérité, ce n'est pas en faisant valoir l'innocence de mes cliens, que j'aurais cherché à les faire absoudre; on jugera de la nature du discours que j'aurais prononcé, par l'entretien suivant que j'ai eu će matin même avec un de ceux qui peu vent être comptés parmi les plus ardens ennemis des accusés; on y verra qu'il aurait bien voulu m'attirer à son bord par l'appât de quelques complimens. DIALOGUE, *** - Bon jour, Félix; je t'assure que j'entendis avec plaisir ton dernier discours, malgré que je ne fusse pas de ton avis je sais apprécier la franchise et l'indépendance de tes opinions; j'ai applaudi sur-tout à ce que tu as dit sur la Suisse. F.F.-Ah! par exemple, je ne m'attendais pas à cela; car je me rappelle fort bien qu'il y a peu de mois tu tenais un langage tout opposé.. En ce cas, j'étais dans l'erreur; mais laisse-moi te féliciter de ce que tu t'es prononcé de manière à démontrer que tu n'es pas ami des ex-Directeurs. FF.-Je ne m'attendais pas encore que, toi qui fus si bien avec eux, qui célébrais leurs louanges avec emphase, qui.... Mon cher autre erreur dont je suis pareillement bien revenu, mais combien je te sais gré, à toi, de n'avoir jamais été de leurs amis ! F. F. Ils n'eurent jamais d'amis; je ne leur connus que des flatteurs; hé! méri toient-ils qu'on s'attachât vraiment à eux, ces hommes qui ont conduit la patrie à deux doigts de sa perte; qui écrasèrent la France du terrible fléau de la guerre, quand il dépendait d'eux de faire une paix honorable; qui ont étouffé toutes les idées généreuses et libérales pour leur substituer des vues étroites de persécution et de despotisme; qui sont les principaux auteurs des horribles proscriptions de fructidor; qui ont établi ce mode funeste de destitutions arbitraires, si propre à désorganiser entièrement la République; qui ont gratuitement troublé le bonheur et la paix dont jouissait l'Helvétie; qui sont parvenus à rendre la liberté et la République odieuses à ceux-là mêmes qui auraient été le mieux disposés à les chérir! *** - Bravo! bravissimo Je vois bien que tu te réuniras à nous pour envoyer les ex-Directeurs à la Haute-Cour. F. F.-Moi! point du tout. *** - Comment, d'après tout ce que tu viens de dire, pourrais-tu hésiter à faire punir des hommes qui sont aussi coupables à tes yeux? As-tu donc oublié déjà la vigoureuse apostrophe que naguères, du haut de la tribune, tu adressais aux mánes cour roucés de Guillaume Tell? (1) F. F. Non; je suis trop pénétré de ce que je dis pour l'oublier si vite; j'ajouterai même que la conduite des ex-Directeurs me semble offrir, et au-delà, des motifs suffi sans pour les mettre en accusation; bien plus, si j'eusse porté la parole dans cette affaire comme j'en ai eu l'intention, loin de me rendre leur apologiste, quoiqu'ayant pour but de les sauver, je n'aurais point dé (1) Voyez la fin du précédent numéro. guisé leurs torts, que je sens plus fortement encore qu'aucun de ceux qui les poursuivent avec le plus d'acharñemént. Explique-moi donc, en ce cas, par quelle étrange sorte de bizarrerie tu peux te résoudre à voter en leur faveur ! F. F. Il n'entre point de bizarrerie dans ma détermination que j'ai profondément méditée. ***Sachons donc les causes de cettè étrange décision; apprends-moi comment tu peux vouloir protéger des hommes don't tu réprouves toutes les actions! " F. F. C'est que d'abord je déteste essentiellement tout ce qui tient à l'esprit de parti, et que, dans un jugement où je coopère, je ne veux pas qu'il entre l'ombre même de la partialité et de la prévention : or, je me rappelle avec horreur les cris de proscription, proférés, dans l'intérieur du Conseil, par des hommes qui allaient remplir les augustes fonctions de jurés; je me rappelle les déclamations féroces qui ont lieu dans l'infame repaire des Jacobins ; je me rappelle aussi que les hommés, qui accusent le plus opiniâtrément les ex-Directeurs, sont ceux-là mêmes qui, en d'autres temps peu éloignés, applaudissaient avec transport à toutes leurs bévues; j'ai vu de près cés accusateurs ; je les ai vus enthousiastes de l'expédition d'Egypte qu'ils réprouvent tant aujourd'hui ; je les ai vus appeler la musique dans l'intérieur de notre salle, et faire rétentir ses voûtes d'accords mélo |