démontrer combien il y aurait d'inconve nance à l'appliquer à des artistes, à des hommes de lettres, faits pour éclairer et pour embellir l'humanité, et dont plusieurs, avant comme après 1789, surent se montrer les plus fervens promoteurs de la liberté. »

« On répète sans cesse qu'il faut opérer la régénération des mœurs, et j'aime à me persuader que cette louable intention n'est pas moins dans les coeurs que sur les lèvres de ceux qui la déclament avec tant d'emphase à cette tribune; serait-ce, en faisant de pareilles menaces aux principaux instituteurs de la jeunesse française, que nous parviendrions à les pénétrer d'idées grandes et libérales, et qu'ils se trouveraient disposés à en pénétrer leurs élèves? »

arts

« Il est sans doute une foule de matières, où la peine doit être à côté de la loi; mais, dans tout ce qui tient aux apprenons à revêtir nos lois d'un langage fait pour être entendu par ceux à qui nous les destinons; rappellons-nous que les hommes, vraiment nés pour cultiver la carrière si intéressante des sciences et des beaux arts, sont animés de sentimens fiers et généreux; loin de leur présenter jamais l'apparence même de l'humiliation sachons relever leur caractère par des ménagemens combinés avec sagesse! qu'ils sentent enfin que nous les traitons avec égards, lors même que, contraints par l'autorité de nos devoirs,

nous sommes forcés de leur imposer quelques privations ! »>

« Je dis, en me résumant, que le seul moyen de corriger les abus dénoncés par la commission, sans tomber dans un autre abus peut-être pire encore par les funestes conséquences qui en seraient le résultat, consiste à établir un maximum de traitemens, relatif à tous ceux qui cumulent diverses fonctions publiques; je répète que ces mots, quatre ans de fers, ne doivent pas entrer dans une loi qui est particulièrement applicable aux artistes et aux gens de lettres; en conséquence je conclus à la question préalable contre le projet de la commission, et je demande le renvoi de mes observations à une Commission nouvelle qui sera chargée de présenter un nouveau rapport, »

Le projet que j'ai attaqué dans les lignes précédentes, et que j'avais regardé comme non avenu, a été tout-à-coup soumis à la discussion, suivant la tactique familière à tous les genres d'esprit de parti : j'étais inscrit aujourd'hui pour combattre ce projet ; mais Andrieux, qui a parlé le premier, a donné contre lui de si bonnes raisons, que le Conseil s'est cru assez éclairé pour le renvoyer à un nouvel examen de la Commission.

Sur les événemens des 29 et 30 prairial.

» Le seul moyen de se maintenir à la tête des » gouvernemens est d'avoir des conseillers » fidèles, non sujets à la rapine, plus ama»teurs du peuple que de leur profit. Discours de Bernard, orateur du Tiers - Etat aux Etats de Blois, en 1558.

Il est encore impossible de prévoir les résultats des événemens qui, dans ces derniers jours, ont tout-à-coup fait rentrer trois membres du Directoire exécutif dans le rang des simples citoyens.

Autour de moi les uns gémissent, les autres rient; ceux-ci regrettent les ex-directeurs, ceux-là vomissent des imprécations contre eux.

Quant à moi, je n'ai point d'opinion prononcée sur tout cela certes, je suis bien éloigné de plaindre les vaincus; mais je ne me réjouirai véritablement de la victoire, qu'après qu'il m'aura été démontré qu'elle a véritablement tourné au profit de la patrie, et, à parler sans détour, c'est ce, que je n'espère plus d'après la tournure que les choses ont prise.

Au reste, je crois déjà entrevoir que les faiseurs commencent à se diviser; il en est qui voudraient arrêter et régler le mou

vement; d'autres, au contraire, cherchent à lui donner beaucoup d'extension: il paraît que les derniers sont, sinon les plus nombreux, du moins les plus audacieux, ce qui, en style de révolution, veut dire les plus forts.

Dans cet état de choses, le peu d'hommes sages, qui ne tiennent à aucun parti, n'ont point encore d'opinion formée sur les probabilités de l'avenir; ils entendent faire des milliers de spéculations et de rêves; ils doutent de tout, mais rien ne les surprendra.

Je consignerai dans ces feuilles trois anecdotes qui sont de toute authenticité, et dont le souvenir me servira, un jour d'instruction, s'il m'arrive jamais, de devenir puissant.

.1. Lorsque les démissions forcées étaient encore incertaines, des voix fougueuses criaient avec violence: Il ne faut point suivre de formes vis-à-vis ces hommes-là; nous au rons leur démission en faisant tomber leurs tétes; point de formes, point de formes..... Quels propos ils me pénétraient d'indignation, malgré qu'assurément je ne prisse 'aucun intérêt aux ex-Directeurs.

2.° Aussitôt après les démissions reçues, un de mes collègues le plus accrédités au'jourd'hui, étant allé au Directoire pour se concerter avec les membres restans y trouva l'un des démissionnaires qui se plaignit beaucoup de la dénonciation que le matin même il avait faite contre lui, et qu'il trouvait trop peu mesurée; l'ex-Di

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recteur en reçut la réponse suivante, que je tiens et de celui-là même qui l'a faite, et de deux témoins qui l'ont entendue :

« En vérité, lui dit-il en riant, vous avez » tort de m'en vouloir; vous administriez » fort mal, et vous persistiez à vouloir ad» ministrer encore; il fallait bien trouver » des motifs pour vous expulser, et d'hon»neur, je n'ai dit que ce que tout le monde » sait comme moi. »

« Je vous ai reproché, par exemple, » d'être tracassier, vétilleux, de ne savoir

employer que de petites mesures; inter»rogez tous les Français, ils me feront » écho; d'ailleurs, en bonne conscience, » est-ce bien à vous de vous plaindre? Ne » vous souvient-il déjà plus de certaines lois

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auxquelles votre nom est attaché, et qui >> contribuèrent à conduire tant de victimes >> innocentes dans les fers et sur l'échafaud?

Avez-vous déjà oublié la part très active » que vous prites au 18 fructidor, ainsi » qu'aux déportations qui en furent la suite? » Eh bien, il n'est question ici ni de cachots, ni de déportation, ni de guillo>> tine; nous avons l'indulgence de nous >> contenter de votre expulsion d'un em>> ploi que vous exerciez fort mal : que diable » avez-vous donc à vous plaindre? Loin de » nous en vouloir, vous devriez nous re» mercier d'une modération qu'en notre place vous n'auriez pas eue. »

Il est inutile d'analyser les phrases curieuses que j'ai rapportées le plus littérale