revienne plus gras ou plus maigre, selon que j'aurai été applaudi ou sifflé. » Un autre inconvénient capable d'effrayer et de mettre en fuite le poète le plus déterminé, c'est que la portion la plus nombreuse des spectateurs, et la moins considérable du côté du mérite et du rang, troupe d'ignorans et de fous, toujours prêts à se battre avec les honnêtes gens qui ne sont pas dẹ leur avis, s'avisent, au milieu d'une pièce, de demander l'ours ou les gladiateurs; car c'est-là ce qu'il faut à la canaille. Les honnêtes gens eux-mêmes, abandonnent déjà le plaisir de l'esprit pour celui des yeux, et pour ces spectacles qui ne disent rien. La toile reste levée quatre heures et plus : c'est pour voir passer en revue des cavaleries, des infanteries toutes entières, ensuite des rois malheureux enchaînés derrière un char de triomphe. Après cela viennent grand train de chariots, de litières, de carrosses, et jusqu'à des navires, des villes en ivoire, et tout le butin de Corinthe. Démocrite riroit bien s'il étoit au monde, de voir tout un peuple à-la-fois tourner ses regards sur un monstre, moitié chameau, moitié panthère, ou sur un éléphant blanc. Ce peuple seroit pour lui un spectacle plus intéressant que le spectacle même ; il y verroit infiniment plus de choses que dans la comédie représentée. Il compareroit l'auteur au paysan contant son histoire à l'âne qui fait la sourde oreille. Et quelles voix pourroient se faire entendre au milieu du fracas de nos amphithéâtres? une forêt, une mer qui mugit, n'égalent pas le bruit que l'on fait aux représentations. Qu'un acteur paroisse avec un habit d'un goût nouveau, d'une richesse extraordinaire, on bat des mains. A-t-il dit quelque chose? pas un mot. Qu'est-ce donc qu'on admire? c'est sa robe violette du plus beau teint 1. de Tarente. Et pour que vous ne me soupçonniez pas de déprimer un genre où je n'ose m'essayer, mais où d'autres réussissent: il n'est point de saut périlleux dont, à mon avis, ne soit capable un poète qui, par de pures fictions, jette le trouble dans mon cœur, et, véritable magicien, m'irrite, m'apaise, me fait trembler sans aucun sujet de craindre; me transporte enfin, tantôt à Thèbes et tantôt dans Athènes ». Emu ne rend pas bien sedulus, qui signifie attentif Et cette expression, il est dans les nuès, n'a ni la précision ni la justesse du latin inflat, opposé à exanimat. Au théâtre, ne dit pas tout ce qui est renfermé dans res ludicra. De son avis, s'avisent; le rappro→ chement d'avis et de s'avisent est une petite négligence: saut périlleux est ironique dans notre langue, et cependant Horace loue ici sérieusement l'art dramatique : c'est donc un terme impropre. L'autre morceau roule sur les travers des poètes, et sur la manie qu'ils ont d'offrir aux plus grands héros leurs mauvais vers : << Malta quidem nobis facimus mala sæpè poetæ ; Choerilus, incultis qui versibus, et malè natis, Si quantum cuperem, possem quoque. Sed neque parvum Nec pravè factis decorari versibus opto; Voici le même passage traduit par M. Binet: on y trouvera un éloge bien délicat d'Auguste, que Boileau a tourné et retourné dans ses satyres et ses épitres. « Il est vrai que souvent nous autres poètes, car je ne veux pas m'épargner, nous nous faisons beaucoup de tort à nous-mêmes; par exemple, quand nous vous présentons un ouvrage dans des momens où vous êtes occupé ou déjà excédé de travail; quand nous nous trouvons choqués de ce qu'un de vos amis a osé critiquer un vers; quand nous revenons, sans en être priés, sur un endroit déjà lu; quand nous nous plaignons amèrement de ce qu'on ne sent point tout ce que nous a coûté l'ouvrage, avec quel art et quelle délicatesse la pièce est conduite; quand nous nous enivrons de la flatteuse espérance que dès que vous connoîtrez notre talent pour les vers, vous vous empresserez de nous appeler auprès de vous, de nous mettre à l'abri de l'indigence, et de nous engager à composer de nouveaux poëmes. Cependant, il est bon de savoir qui sera chargé d'honorer dignement la vertu d'un héros également éprouvé dans la guerre et dans la paix : cet emploi n'est pas fait pour un poète vulgaire. » Alexandre le Grand aimoit ce Chérile, si connu dans l'histoire, et lui payoit en hons Philippes ses vers durs, fabriqués en dépit des Muses. Mais comme l'encre noircit les doigts de ceux qui manient la plume ainsi les vers d'un mauvais écrivain salissent les plus belles actions. » Ce même prince, généreux à l'excès, quand il acheta si cher un poëme si ridicule, fit un édit par lequel il défendoit à tout autre qu'Apelles de peindre Alexandre, et à tout autre que Lysippe de représenter son visage guerrier. » Ce discernement, si délicat lorsqu'il s'agissoit des arts faits pour les yeux, le mettiez-vous à l'épreuve sur des ouvrages d'esprit,vous eussiez juré qu'Alexandre étoit né dans l'air épais de Béotie. » Pous vous, César, Virgile et Varius dont vous aimez les vers, ne déshonorent point votre estime ; et les bienfaits dont vous les avez comblés, tournent à la gloire du bienfaiteur. Non, les traits du visage ne sont pas mieux représentés par les chefs-d'œuvre de métal, que l'ame et les vertus des grands hommes par les ouvrages des poètes. Moi-même, au lieu ¡de ramper terre à terre dans ces discours sans prétention, j'aimerois mieux chanter des exploits héroïques; peindre les lieux et les fleuves témoins des combats célèbres; les forteresses élevées sur des rochers, les rois barbares domptés, les guerres étouffées, la paix donnée par vous à l'univers, le temple de Janus fermé, et Rome devenue, sous votre empire, la terreur des Parthes sans doute, je l'aimerois bien mieux, si je pouvois tout ce que je désire. Mais la grandeur de votre nom ne souffre pas de médiocres chants ; ma Muse timide n'oseroit tenter une entre-' prise au-dessus de ses forces. » Le zèle indiscret devient fortement importun par trop d'amour, surtout quand il cherche à se faire valoir par les vers et les talens. On apprend plus vîte, et l'on se rappelle plus volontiers ce qu'on trouve ridicule que ce qu'on admire. Je ne suis point flatté d'une amitié qui m'assomme; et, comme je serois humilié de me voir en cire, sur une boutique ridiculement figuré, je n'ambitionne pas non plus l'honneur d'être célébré dans de mauvais vers, de peur d'avoir à rougir du monument de ma gloire, et d'aller avec mon panégyriste, étendu de mon long, |