De Land De strijd tegen de League en Michael Davitt, EN 22 April 1875 verscheen in het Huis der Gemeenten een onbekende jongeling en legde den eed af als lid voor het graafschap Meath. Hij was negen-en-twintig jaar oud, groot en slank van gestalte, met regelmatige, fijngesneden gelaatstrekken, eenen vastberaden mond en wonderlijke roodbruine oogen, waarvan de zonderlinge blik, nu zoo koud en scherp als staal en dan weer vol vuur en bedwongen hartstocht, dadelijk de aandacht trof, kortom de gedaante en het gezicht van een Grieksch standbeeld », overigens, met de sobere netheid van den Engelschen gentleman gekleed en in zijne taal en zijne manieren den onverkenbaren stempel dragende van iemand, die tot de hoogere kringen behoort. Die jonge aristocraat heette CHARLES STEWART PARNELL. Hij was den 27 Juni 1846 op zijn vaderlijk landgoed te Avondale in het graafschap Wicklow geboren. De PARNELL's waren eene oude Engelsche familie, die sedert onheugelijke tijden te Congleton in Cheshire gevestigd was en eerst in het begin der XVIIIe eeuw naar Ierland verhuisde. CHARLES PARNELL'S overgrootvader was Sir JOHN PARNELL, een der moedigste en hardnekkigste tegenstanders der Unie, zijn grootoom, Sir HENRY PARNELL, die als lid van het Parlement met ongemeenen ijver voor de Emancipatie der Katholieken werkte en in 1841 onder den titel van Baron CONGLETON in den pairsstand werd verheven. Zijn vader, JOHN HENRY PARNELL, trouwde met eene Amerikaansche, de dochter van den vermaarden zeeheld CHARLES STEWART en men beweert dat, zoowel wat karakter als uiterlijk betreft, de toekomstige Iersche leider op zijnen Amerikaanschen grootvader sprekend geleek (1). Van zijn zesde jaar af aan, werd CHARLES PARNELL in Engeland opgebracht. Hij bezocht verschillende scholen en eindelijk de Universiteit te Cambridge en onderscheidde zich in het cricketspel meer dan op academisch gebied. Voor kunst en letteren had hij geenen den minsten aanleg, las weinig en alleen zulke boeken, die over toegepaste wetenschap handelden. De geschiedenis zelve begon hij eerst ernstig te bestudeeren, toen hij het staatkundig strijdperk was binnen getreden. Na volbrachte studieën keerde PARNELL naar Ierland terug en vestigde zich op het familiegoed te Avondale, waar hij het eenigszins eentonig leven van eenen country squire leidde. Gedurende eenen korten tijd diende hij als officier in de Wicklow sche Militie en vervulde later het ambt van High Sheriff van het graafschap. Dat hij sedert jaren Ierschgezinde gevoelens koesterde, is bekend, maar zijn eerst optreden op politiek (1) Admiraal STEWART is vooral bekend door de overwinning die hij in 1815 behaalde, toen hij als kapitein der Amerikaansche fregat Constitution, twee Engelsche fregatten, die hem hadden aangevallen, dwong de vlag te strijken. STEWART of zooals het volk hem noemde, OLD IRONSIDES was zijn leven lang een der populairste mannen in de Vereenigde-Staten. Hij bereikte den gezegenden ouderdom van 92 jaar en overleed in 1869. gebied dagteekent van 1874. Bij de algemeene verkiezingen van dit jaar liet hij zich als candidaat in het graafschap Dublin voorstellen. Het gold eene kiesomschrijving waar te dien tijde de Tories over eene onomstootbare meerderheid beschikten. PARNELL werd ook jammerlijk geklopt; edoch, het volgende jaar, daar eene plaats in de vertegenwoordiging van het graafschap Meath open viel, slaagde hij beter en werd zonder veel moeite gekozen. Op dit oogenblik was er stellig niemand die vermoeden kon dat, binnen drie of vier jaren, die jonkman, welke in geen meldingswaardig opzicht van duizenden andere Engelsche jongelui der regeerende klas scheen te verschillen, in Ierland dezelfde stelling zou innemen als vroeger O'CONNELL en met nog onbeperkter gezag als « onbekroonde koning » over zijne landgenooten den staf zwaaien. Overigens ware het moeilijk zich twee mannen voor te stellen, die met elkander zoo weinig gemeens hadden : PARNELL was alleszins de levende antithese van den Bevrijder. O'CONNELL toch was een typische Kelt; PARNELL die waarschijnlijk geen droppeltje Keltisch bloed in zijn lijf had, een niet minder typische Angelsakser. O'CONNELL was een vurig godvruchtige Katholiek; PARNELL, een zeer lauwe Protestant; O'CONNELL was uitbundig, onstuimig, gezellig; PARNELL, koud, ingetogen en menschenschuw. O'CONNELL was een liefhebber van luidruchtig gepronk en gepraal, die een keurig maal en eene fijne flesch naar waarde schatte; PARNELL leidde een uiterst eenvoudig en eenzaam, ja schier ascetisch leven en dronk niets dan water of hoogstens een glas lichten Moezelwijn. O'CONNELL was een wetenschappelijk gevormd man, een der beste juristen van zijnen tijd; PARNELL mocht noch op geleerdheid, noch zelfs op belezenheid aanspraak |