mais dans ce moment ce héros lui paraissait si petit, si insignifiant en comparaison de ce qui se passait entre son àme et ce ciel sans limites! Ce qu'on disait, qui s'était arrêté près de lui, tout lui était indifférent, mais il était content de leur halte; il sentait confusément qu'on allait l'aider à rentrer dans cette existence qu'il trouvait si belle, depuis qu'il l'avait comprise autrement. Il rassembla toutes ses forces pour faire un mouvement et pour articuler un son; il remua un pied et poussa un faible gémissement. « Ah! il n'est pas mort? dit Napoléon. Qu'on relève ce jeune homme, qu'on le porte à l'ambulance! » Et l'empereur alla à la rencontre du maréchal Lannes qui, souriant, se découvrit devant lui et le félicita de la victoire. Je n'ai pas à insister sur la beauté de l'ensemble et des détails de cette scène, c'est du Mérimée de haute taille. Deux romanciers de genres bien différents mettent au jour deux œuvres de haut mérite, malgré leur dissemblance. L'un s'appelle Zola et écrit Germinal; l'autre, Paul Bourget, et nous apporte Cruelle énigme, deux études qui symbolisent assez bien les deux pôles de notre littérature; si Germinal peut être considéré comme une suite d'impitoyables recherches physiologiques, l'ouvrage de M. Bourget doit à juste titre, malgré le charme qui s'en dégage, être classé au nombre des plus cruelles études psychologiques. On a trop parlé de ces livres pour que je puisse émettre mon opinion autrement que fortifiée par des exemples. A ce mode de procéder, le lecteur gagnera de comparer, juxtaposées, des pages qui, chacune dans leur genre, renferment des qualités de premier ordre. Voici d'abord un échantillon du livre de M. Paul Bourget. Sans l'analyser, sans dire par quel enchaînement de menus faits, par quelle pente insensible, les amants, une femme mariée, Thérèse, et un jeune homme, Hubert, se sont donné rendez-vous et se retrouvent en Angleterre, j'arriverai à cette scène qui me semble l'une des plus intéressantes du livre; l'amour, chaste jusque là, va se transformer et, sans cependant perdre le charme, je dirai presque la pureté dont l'auteur a empreint son œuvre; à peine arrivé à l'hôtel où il est attendu, entraîné par Thérèse qui, au moment suprême, a peur des élans de son cœur, il part avec elle à travers les routes de Folkestone. Avant de sortir: -- Ah! jure-moi, dit-elle, que jamais tu ne diras de mal de cette heure. Je te le jure, dit le jeune homme, que l'émotion de son amie gagnait sans qu'il pût bien se l'expliquer. Cette simple parole la fit se redresser; légère comme une jeune fille, elle se releva, et, penchée sur Hubert, elle commença de lui couvrir le visage de baisers passionnés, puis, fronçant le sourcil et comme par un effort sur elle-même, elle le quitta, passa ses mains sur ses yeux, et, d'une voix encore mal assurée, mais plus calme: « Je suis folle, ditelle, il faut sortir. Je vais mettre mon chapeau et nous allons faire une promenade. Will you be so kind as to ask for a carriage, will you? » ajouta-t-elle en anglais. Quand elle parlait cette langue, sa prononciation devenait quelque pages qui, chacune dans leur genre, renferment des qualités de premier ordre. Voici d'abord un échantillon du livre de M. Paul Bourget. Sans l'analyser, sans dire par quel enchai nement de menus faits, par quelle pente insensible, es amants, une femme mariée, Thérèse, et un ne homme, Hubert, se sont donné rendez-vou se retrouvent en Angleterre, j'arriver à cette ne qui me semble l'une des plus intéressantes du e: l'amour, chaste jusque là, va se trin-foriner sans cependant perdre le chorine, e la pureté dont e: à peine armvé |